Фамилия Матушев — яркий пример того, как польская или белорусская основа обрастает типично русским суффиксом. Если разобрать её по косточкам, сразу становится ясно: перед нами не исконно русская фамилия, а результат культурного и языкового соседства.

В основе лежит имя Матуш — это западнославянская форма канонического имени Матфей (в русской традиции — Матвей). Имя древнееврейское, означает «дар Яхве» или «дарованный Богом». В Польше, Чехии и Словакии форма Матуш была распространена шире, чем в Великороссии, где чаще говорили Матвей. А вот суффикс -ев указывает на то, что фамилию оформляли уже по русской модели: «чей?» — «Матушев», то есть сын или потомок Матуша. Сочетание славянского имени с русским патронимическим суффиксом — верный признак того, что предок носителя фамилии жил на землях, где пересекались польское и русское влияние: в Беларуси, на Смоленщине, в западных областях Украины или среди переселенцев из Речи Посполитой.

Интересно, что в польской традиции от того же имени образовывали фамилию Матушевский (с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение). Русская версия Матушев — демократичнее, она чаще встречалась у крестьян, мещан или однодворцев. Более редкий вариант с ударением на последний слог — Матушёв — мог возникнуть там, где имя произносили как Матуш (с ударением на у) и добавляли суффикс -ёв.

Споров вокруг корня почти нет: он прозрачен. Единственная альтернативная версия — связь с прозвищем Матуш от глагола «матусить» (путать, суетиться) — выглядит натянутой, так как имя Матфей даёт гораздо более прямое и массовое объяснение. География фамилии сегодня сосредоточена в России и Беларуси, с заметным числом носителей в Могилёвской и Витебской областях — как раз в зоне исторического польско-русского пограничья.