Фамилия Матушко почти наверняка восходит к мужскому крестильному имени Матвей. В переводе с древнееврейского оно означает «дарованный богом» — так звали одного из двенадцати апостолов, автора первого Евангелия. Однако прямой путь от канонического имени к фамилии был не таким простым, и именно в этом кроется главная особенность рода.

В народной среде имя Матвей звучало как Матфей, а в бытовой, разговорной речи превращалось в более короткие и ласковые формы: Матя, Матуня, Матуха. От одной из таких уменьшительных форм — Матуш или Матуша — и появилось наше Матушко. Суффикс -ко здесь не случаен. Он характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции и выполнял двойную работу: сначала помогал образовать ласкательное имя для ребёнка или взрослого (что-то вроде современного «Матюшка»), а затем застыл в фамилии, закрепившись за потомками этого человека.

Такую модель словообразования лингвисты называют патронимической: фамилия буквально отвечает на вопрос «чей ты?» — сын, внук или дальний потомок человека по прозвищу Матушко. То есть первый носитель фамилии был, скорее всего, не Матвеем, а именно Матушком — так его звали близкие, а уже его дети и внуки получили это имя в качестве родового прозвания.

География фамилии тоже говорит о её происхождении. Наибольшее распространение Матушко получила на западе Украины и в Белоруссии, где подобные формы на -ко были повсеместной нормой. В русских землях фамилия встречается реже и обычно связана с переселенцами из этих регионов. Иногда можно встретить и вариант Матушков — это уже чисто русская переделка исходной формы, когда суффикс -ко заменили более привычным для северных говоров -ов.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых говорах «матушкой» могли называть не только мать, но и богомольную женщину, а «матушкой» же в шутку — изнеженного мужчину. Однако эта гипотеза выглядит надуманной: слишком уж очевидна связь с именем Матвей, и слишком хорошо вписывается фамилия в общий ряд украинско-белорусских патронимов на -ко. Так что если вы носите фамилию Матушко, ваши предки почти наверняка вели свой род от человека, которого в кругу семьи звали ласковым производным от Матвея.