Фамилия Маткурбанов звучит для русского уха непривычно, и сразу возникает вопрос: что скрывается за этим сочетанием? Ответ ведет нас в Среднюю Азию, где переплелись тюркские и арабские традиции именования. Разбираем фамилию по частям. Вторая ее половина — мужское имя Курбан, которое пришло из арабского языка и означает «жертва», «приношение». Это имя широко распространено у мусульманских народов, оно связано с религиозным обрядом жертвоприношения и символизирует преданность. Первая часть — «мат» — в данном случае не имеет отношения к игре в шахматы. В тюркских языках это слово может означать «матовый», «тусклый», «лишенный блеска». В составе составного имени оно, вероятно, служило описательным эпитетом. Получается, что имя Маткурбан можно перевести как «тусклый Курбан» или «матовый Курбан».

Как понимать такое прозвище? Скорее всего, оно не было оскорбительным, а выделяло человека по внешнему виду. Вряд ли речь шла о цвете кожи — скорее, о волосах, которые не имели яркого блеска, или о спокойном, неброском характере. В культурах, где имена давались с прицелом на будущее, подобное определение могло защищать ребенка от сглаза: мол, не такой уж он и замечательный. Это распространенный прием — дать ребенку имя с «заниженной» характеристикой, чтобы уберечь его от зависти.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Маткурбан добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Так в русском языке традиционно закрепляли принадлежность к роду: Маткурбанов — сын Маткурбана, потомок человека с таким именем. Фамилия закрепилась в тех регионах, где русская административная система встречалась с местными именами, — прежде всего в Узбекистане, Таджикистане и среди народов, испытавших влияние этих культур. Носители фамилии сегодня — это потомки тех самых Маткурбанов, чьи предки носили составное имя, соединившее в себе арабский религиозный смысл и тюркскую бытовую характеристику. Так в одной фамилии спрессовалась целая история культурного обмена: арабское имя, тюркское определение и русский способ образования родового имени.