Фамилия Матские — редкий случай, когда географическое прозвище перешло в фамилию практически без изменений. Её основа — топоним Матское, а суффикс -ские указывает на происхождение из конкретного места. Такую модель в русской ономастике называют «географической» или «дворянской», хотя на деле она встречалась и у крестьян, особенно на севере и в центральных губерниях.

Слово «Матское» могло обозначать село, деревню или урочище. Корень «мат-» здесь неочевиден. Самая вероятная версия — от диалектного «матый» (матерый, большой, крепкий) или от гидронима (названия реки) Мата. В некоторых говорах «матка» — это мать, но связь с фамилией тут слабая, скорее случайное созвучие. В любом случае, первым носителем был человек, которого записали как «Матской» — то есть выходец из Матского.

Фамилия Матские — типичный пример оформления на -ские, который в XVIII–XIX веках активно вытеснял более простые -ов и -ин в среде духовенства и мещанства. Священники, переезжая в новый приход, нередко меняли фамилию на название села, где служили. Поэтому предки Матских могли быть либо крестьянами, переселившимися из деревни Матское, либо церковнослужителями, взявшими фамилию по месту службы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Матский, Матсков, Матцев. Матские — форма множественного числа, что в русской традиции характерна для целого рода или семьи. Это подчёркивает коллективное происхождение: «Матские» — это не один человек, а весь род из Матского.

Встречается фамилия спорадически, без ярко выраженного ареала. Несколько носителей зафиксированы в Псковской и Новгородской областях — регионах, где топонимика на -ское особенно распространена. В дореволюционных метриках Матские могли писаться как «Матскіе» (с твёрдым знаком на конце), что отражает старую орфографию.

Если искать глубже — в основе лежит не имя, не ремесло, а сам факт принадлежности к месту. Фамилия Матские говорит о предке, которого запомнили не по занятию или характеру, а по тому, откуда он пришёл.