Фамилия Мацкуляк звучит на украинский лад, и её разбор сразу выдаёт региональное происхождение. В основе лежит прозвище Мацкул, а суффикс -як, характерный для западных и центральных областей Украины, указывает на принадлежность к роду или местности: Мацкуляк — это «сын или потомок Мацкула». Само прозвище Мацкул, по одной из версий, образовано от украинского «мацько» — так называли нерешительного, медлительного человека. Возможно, предок получил такое прозвище за мягкий нрав или неспешность в делах.

Другая версия связывает прозвище с украинским «мацак» — «щупальца». Тогда Мацкулом могли прозвать длиннорукого человека или того, кто отличался необычайной ловкостью и изворотливостью, будто всё доставал своими «щупальцами». Есть и третья гипотеза, более редкая: прозвище могло восходить к существительному «маца» — кожаной подушечке на рукоятке, которой в старопечатном деле набивали чернила на наборную форму. Если так, то Мацкул — профессиональное прозвище книгопечатника, и родоначальник фамилии мог быть причастен к типографскому ремеслу.

Наконец, не исключено, что фамилия Мацкуляк связана с топонимом Мацкули — селом в Великомихайловском районе Одесской области Украины. Родоначальник мог родиться или долгое время жить в этом населённом пункте, а прозвище по месту жительства закрепилось за ним и его потомками. Позже прозвище Мацкул, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит первая — от «мацько» как «нерешительный человек». Она лучше всего вписывается в словообразовательную модель: уменьшительно-пренебрежительная форма с суффиксом -ул- типична для украинских прозвищ, характеризующих человека. Версия про книгопечатание красива, но слишком узка: вряд ли прозвище мастера-типографа распространилось бы так широко, чтобы дать жизнь целой фамилии. А вот топонимическая версия вполне возможна, но село Мацкули, скорее всего, само получило название от того же прозвища или фамилии, так что круг замыкается на личном имени-характеристике.