Фамилия Маркуляк — яркий пример модели, где к основе, имеющей западнославянское звучание, добавился суффикс -ак. Такое окончание в польском, украинском и белорусском языках часто указывало на сына или потомка человека, названного в основе. В данном случае — потомок Маркули. Маркуля же — это народная, уменьшительно-ласкательная форма имени Марк. Само имя Марк имеет латинские корни и несёт два возможных значения: «слабый, вялый» (от marcus — молот, но в переносном смысле, через народную этимологию) или «рождённый в марте» (от названия месяца, посвящённого богу Марсу). Первая версия ближе к исходному значению римского личного имени, вторая — более позднее, календарное осмысление.

Апостол Марк, чьё имя легло в основу, был спутником Петра и Павла в Риме, а затем основал церковь в Александрии. Однако в фамилии Маркуляк мы имеем дело не с прямым именем апостола, а с его бытовой, простонародной формой. Такой переход от полного имени к ласкательному (Марк → Маркуля) и затем к фамилии по отцу (Маркуля → Маркуляк) типичен для восточноевропейской ономастики XVII–XIX веков. Фамилия не указывает на знатное происхождение, а скорее говорит о том, что предок носителя был крестьянином или мещанином, которого в быту называли уменьшительно — Маркуля. Буквально Маркуляк и означает «сын Маркули», или, шире, «потомок того, кого звали Маркуля».

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины, в Польше и среди потомков переселенцев в России, что подтверждает её польско-украинский суффиксальный след. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, Маркуляк сохранила исходную форму прозвища без дополнительных притяжательных суффиксов, что характерно для украинской и польской традиции. Сравните с однокоренными Марков, Маркевич, Марчук — каждая из них образована по своей модели, но Маркуляк стоит особняком благодаря редкому суффиксу -як, который в этой фамилии работает как патронимический маркер.