Фамилия Мацогор — одна из тех, что заставляет остановиться и вслушаться. В ней отчётливо слышны два корня, и это сразу подсказывает путь к разгадке. Скорее всего, перед нами прозвище, которое в древнерусском языке складывалось из «мацать» (щупать, трогать, хватать) и «гора». Первая часть — «мац» — родственна глаголам «мацать», «ощупывать», а в украинском и белорусском языках «мацати» означает именно «трогать руками». Вторая часть — «гор» — указывает на возвышенность.

Соединяясь, эти части дают яркий образ. Мацогором могли прозвать человека, который, образно говоря, «ощупывал гору» — то есть работал в горах, занимался их разведкой, добычей руды или камня. В русских говорах «гора» нередко означала не просто природный холм, а рудник или копь. Таким образом, прозвище могло закрепиться за горняком, рудокопом или камнетесом. Есть и более бытовая версия: так могли назвать неуклюжего или медлительного человека, который «мацает» дорогу в гору, идёт ощупью.

Словообразовательная модель фамилии — бессуффиксная, что для русских фамилий редкость. Обычно мы видим -ов, -ин, -ский, но Мацогор остался в исходной форме прозвища. Это указывает на её древность: такие фамилии часто закреплялись за людьми в XVI–XVII веках, особенно в среде казачества и крестьянства центральной России. По географии бытования фамилия встречается в основном в южных и центральных областях России, а также на Украине, что подтверждает её связь с диалектной лексикой.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные двукорневые прозвища без суффиксов рассматриваются как архаичный пласт. Мацогор не имеет отношения к еврейским фамилиям, как может показаться на слух, — это чисто восточнославянское образование. Споров вокруг неё немного: обе версии (профессиональная и описательная) логичны, но первая — с горным делом — выглядит убедительнее, поскольку вторая часть слова слишком конкретна для случайной характеристики. Так что предки Мацогоров, скорее всего, были людьми, связанными с горами и тяжёлым трудом в них.