Фамилия Матузко звучит на украинский лад, и это сразу подсказывает направление поиска. Перед нами типичная фамилия-«отчество», образованная по той же модели, что и знакомая всем Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана». Только в основе здесь лежит не полное каноническое имя, а его просторечная, обиходная форма — Матуз или Матузко. Так в старину в украинских и южнорусских говорах могли называть человека, чьё крестильное имя было Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). Уменьшительно-ласкательные варианты Матуз, Матузя, Матусь возникли от основы «Мат» с характерным для украинской речи суффиксом -уз-, который придавал имени фамильярный, домашний оттенок.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна. Фамилия Матузко держится на суффиксе -ко, который в украинской ономастике играет ту же роль, что русские -ов и -ин: он указывал на родство по отцу. Если Иваненко — «сын Ивана», то Матузко — «сын Матуза», то есть сын того самого Матвея, которого домашние звали сокращённо. Со временем это указание на отца закрепилось как самостоятельная фамилия и передавалась уже следующим поколениям без изменений. Интересно, что фамилии на -ко особенно плотно распространены на Левобережной Украине, в частности в Черниговской и Полтавской губерниях, откуда они потом разошлись по всей империи.

Впрочем, есть и другая, более редкая версия происхождения, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых говорах слово «матуз» или «матузок» означало верёвку, шнурок, бечёвку. В этом случае прозвище Матузко мог получить человек, занимавшийся изготовлением верёвок или канатов — ремесленник, чей товар был нужен и в крестьянском хозяйстве, и в торговом деле. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища по ремеслу чаще образовывались от названия самого инструмента или готового продукта (как, например, фамилия Канатов), а здесь мы имеем дело с явной уменьшительной формой личного имени. К тому же суффикс -ко в сочетании с основой «Матуз» почти не оставляет сомнений в том, что перед нами именно патроним.

Что касается социального облика носителей фамилии, то она не несёт на себе следов дворянского или, напротив, крепостного происхождения. Такие фамилии на -ко в массе своей возникали в среде крестьянства, казачества и мещанства — то есть у людей, которым важно было указать, чьим сыном или внуком является человек, но которые не имели права на фамильный герб. В документах XIX века Матузко встречаются как в исповедных ведомостях сельских церквей, так и в ревизских сказках, что подтверждает их простое, но достойное происхождение.

Сегодня фамилия Матузко не принадлежит к числу частотных, но и не является редкостью. Она встречается в Украине, в южных областях России, а также в среде потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Если вы её носите, то можете быть уверены: ваш предок почти наверняка носил имя Матвей, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в старину из домашнего прозвища вырастала семейная история, которая пережила века.