Фамилия Матющенковы — это классический пример того, как личное имя обрастало семейными прозвищами и в итоге закреплялось за родом навсегда. В её основе лежит каноническое церковное имя Матвей, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с древнееврейского оно означает «дар Яхве» или, в более привычной трактовке, «человек Божий». Однако напрямую от полного имени фамилия не образовалась — между ним и современной формой стоит промежуточная ступень, уменьшительное имя Матюща.

Именно эта форма, Матюща, и стала отправной точкой. В старину на Руси редко использовали полные имена в быту: их сокращали, чтобы сделать обращение проще и теплее. Так Матвей превращался в Матюшу, Матюху, а в некоторых говорах — в Матющу. От этого прозвищного имени и пошла целая ветвь родственных фамилий: Матюшин, Матюхин, Матюшенко, Матющенко и, наконец, Матющенков.

Разбор суффиксов помогает восстановить цепочку. Сначала от имени Матюща образовали отчество Матющенко — так называли сына, внука или работника человека по имени Матюща. На Украине и в южнорусских землях форма на «-енко» закрепилась как полноценная фамилия. А вот фамилия Матющенков — это уже более поздний, «великорусский» вариант: суффикс «-ов» добавили к уже готовой фамилии Матющенко, чтобы адаптировать её к северной модели склонения. По сути, Матющенков означает «из рода Матющенко», то есть потомок того самого Матющи.

Интересно, что эта двойная суффиксация встречается не так часто. Большинство фамилий остановились на одной ступени: либо Матющенко, либо Матюшков. Форма с двумя суффиксами выдает семью, которая, вероятно, мигрировала: предки могли носить украинскую или южнорусскую фамилию, а затем, перебравшись севернее, их потомки «обрусели» её окончание. Это делает фамилию Матющенковы своеобразным маркером перемещений крестьянских семей в XVII–XIX веках.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Крестьянские фамилии в массе своей закрепились только после отмены крепостного права в 1861 году, когда людям понадобились официальные документы и наследственные прозвания. До этого Матющенковыми могли называть в одном селе, а в соседнем те же люди числились бы Матющенко или Матюшиными.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия хранит в себе пласт истории: она показывает, как церковное имя превращалось в домашнее прозвище, как это прозвище становилось отчеством, а отчество — родовым знаком. Сегодня Матющенковы — это памятник не столько письменности, сколько живой народной традиции словообразования, где каждый суффикс добавлял свой смысловой оттенок: принадлежность, уменьшительность, региональную принадлежность.