Фамилия Мавкова — женская форма, а её мужской вариант — Мавков. Обе формы восходят к одному корню, но вот к какому именно — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа. Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя, образованное от глагола «маять» (утомлять, мучить) или прилагательного «мавый» (вялый, сонный, томный). В русских говорах «мавой» называли медлительного, задумчивого или болезненного человека. Так могли прозвать кого-то из предков за характер или внешний вид.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Мавка (встречается у татар и башкир) или с украинским «мавка» (лесная русалка, злой дух). Однако для фамилии, распространённой в центральной России, славянская основа «маять» выглядит убедительнее. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Мавка, потомок Мавка).

Встречается фамилия в основном в Поволжье и центральных областях, но не массово. В дореволюционных переписях Мавковы могли быть крестьянами или мещанами — сословной привязки у фамилии нет. Интересно, что в некоторых диалектах «мавкать» означало «мычать» или «издавать невнятные звуки», что могло закрепиться за человеком с неразборчивой речью. Таким образом, фамилия Мавкова — скорее всего, память о прозвище, данном за медлительность, вялость или особенность речи.