Фамилия Майнугин — нечастая, и её происхождение не лежит на поверхности. Словообразовательная модель проста: в основе лежит прозвище Майнуга, к которому добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Майнуги). Значит, родоначальник Майнугиных в документах проходил как Майнуга.

Что могло означать это прозвище? Здесь есть три основные версии, и ни одна из них не выглядит надуманной.

Первая версия связывает прозвище с украинским прилагательным «майний» — «широколиственный». В этом случае Майнугой могли назвать человека, жившего в густом лесу, либо того, кто занимался заготовкой лиственного корма для скота. Версия правдоподобна, но стоит помнить, что суффикс -уг- в прозвищах чаще придает слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок, а не просто передаёт признак.

Вторая версия — от слова «майна», названия птицы семейства скворцовых (Acridotheres tristis). Птица эта хорошо известна в южных регионах, легко приручается и умеет подражать голосам. Прозвище Майнуга могли дать болтливому или крикливому человеку, либо тому, кто ловил и держал майн. Уменьшительный суффикс -уг- здесь уместен: так могли называть и саму птицу, и человека по сходству с ней.

Третья, менее распространённая версия — от глагола «майнувати» («быстро ехать, мчать») или «майнути» («махнуть»). Тогда Майнуга — человек порывистый, скорый на решения или, наоборот, тот, кто часто куда-то «майнул», то есть исчезал. Эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов обычно образуются иначе, и форма на -уга для них нехарактерна.

География фамилии неширокая. Майнугины встречаются преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине — это косвенно подтверждает связь с украинским или южнорусским говором. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и документальные свидетельства по редким фамилиям часто не сохранились.

Важно: суффикс -ин в фамилии указывает на её русское происхождение, а не на украинское или белорусское (там чаще использовали бы -енко, -ук или -ский). Это значит, что, хотя прозвище могло родиться в украинской языковой среде, сама фамилия оформилась уже на русской почве, когда сына или внука Майнуги записали как Майнугина.