Фамилия Майркаев — пример, в котором необычно буквально всё: и корень, и суффикс, и география. Если вы ищете её происхождение, скорее всего, перед вами фамилия с кавказскими или тюркскими корнями, но с русским патронимическим окончанием.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по русскому типу с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (как в фамилиях Иванов, Петров). Это указывает на то, что фамилия входила в русскую официальную систему — её могли получить при крещении, переписи или призыве на службу. Сама же основа Майркай — не славянская и не привычная русскому уху.

Здесь возможны две основные версии, и обе ведут в горные регионы.

Первая, наиболее вероятная — фамилия происходит от тюркского или карачаево-балкарского имени Майркай. В тюркских языках «май» означает «жир», «масло», а в переносном смысле — «богатство», «достаток», «сытость». Уменьшительно-ласкательный суффикс -кай (как в именах Ахматкай, Маматкай) делает имя Майркай чем-то вроде «богатенький», «сытый», «благополучный». Таким именем в семье могли назвать долгожданного или здорового ребёнка, желая ему безбедной жизни. Фамилии на -каев (Майркаев, Ахматкаев) характерны для народов Северного Кавказа, особенно карачаевцев, балкарцев, ногайцев. После вхождения этих земель в состав Российской империи такие имена фиксировались в метриках и ревизских сказках, и к ним добавлялся русский суффикс принадлежности.

Вторая версия — связь с арабским именем Майр (вариант от «амир» — «повелитель», «князь») с тем же уменьшительным -кай. В этом случае Майркай — «маленький князь». Версия менее распространённая, но лингвистически допустимая, особенно если учитывать, что через ислам в тюркские и кавказские языки попало много арабских имён.

Уникальный угол здесь — в суффиксе. Фамилия Майркаев стоит в ряду так называемых «кавказских фамилий на -ев», которые внешне выглядят как русские, но корень выдают их инородное происхождение. В отличие от русских фамилий, где -ев присоединяется к основе на -й или мягкий согласный (Андреев, Григорьев), здесь основа твёрдая, что для русского уха звучит как нечто чужое. Со временем, при записи в документах, фамилия закрепилась в форме Майркаев, хотя в устной речи у носителей могла произноситься как Майркайланы (по балкарскому или карачаевскому образцу).

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, а также районы, куда переселялись горцы в XIX–XX веках (Турция, Иордания, Сирия). В центральной России она почти не встречается.

Таким образом, предки человека с фамилией Майркаев — скорее всего, горцы Северного Кавказа, носители тюркского языка, получившие «русскую» фамилию при официальной записи. Само имя-основа Майркай — пожелание достатка или знак уважения к ребёнку. Фамилия ни в коем случае не связана с русским словом «май» (месяц) или «майка» — это чисто внешнее созвучие.