Фамилия Мажэй звучит необычно для русского уха, и её происхождение — настоящий ребус, в котором смешались диалекты, языки соседних народов и профессиональные прозвища. В основе, скорее всего, лежит диалектное слово «мажный». В новгородских говорах так говорили о человеке весёлом, бойком и предприимчивом. Если принять эту версию, основатель рода Мажэй был тем, кто не сидел на месте, заводил знакомства и, возможно, торговал.

Но «мажный» — не единственный претендент на роль корня. В белорусском языке есть слово «мажны» — плотный, крепкого телосложения. Прозвище Мажэй могло указывать на внешность: коренастого, сильного мужчину. А вот украинская версия уводит в другую сторону: «мажа» — это телега, запряжённая волами. В Малороссии такие возы использовали для перевозки хлеба в Крым и на Дон, а обратно везли соль и рыбу. Если прозвище дали по занятию, то предок был извозчиком, занимался чумацким промыслом — тяжёлой и опасной работой на дальних дорогах.

Есть и литовский след. Слово mažas значит «маленький». В таком случае Мажэй — прозвище невысокого человека. Это самая простая и прямая гипотеза, хотя и не единственная.

Важно, что фамилия сохранилась в неизменной форме, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это указывает на её позднее закрепление или на влияние западных и литовских традиций именования, где прозвище просто переходило к детям без добавления окончаний. Географически фамилия тяготеет к северо-западу России, Беларуси и Литве — именно там пересекаются все три языковые линии.