Фамилия Мажнов — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: от какого слова она пошла? Первое, что приходит на ум — глагол «мазать» или существительное «мазь». Но не торопитесь. Филологически здесь скорее всего работает другой корень, и связан он с диалектным словом «мажа», которое в некоторых русских говорах означало «неповоротливый, медлительный человек», а также «толстяк». Если принять эту версию, то прозвище Мажня или Мажан получал человек крупный, грузный или просто флегматичный по характеру. От этого прозвища и пошла фамилия: Мажнов — «сын Мажна» или «из рода Мажна».

Модель образования здесь классическая русская: прозвище на -а (Мажна) плюс патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — «Мажнов». Ударение в фамилии, судя по произносительной норме, падает на первый слог: Ма́жнов. Это отличает её от фамилий, образованных от слова «мажор», где ударение было бы на последнем слоге.

Существует и менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом мазчика или красильщика. В старину «мажами» могли называть тех, кто занимался смазкой колёс или наносил краску. Однако в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Мазаев или Мазнов. Форма Мажнов с корнем «маж» (от «мазать» в древнерусском произношении) встречается реже, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, её носители сосредоточены в центральных и южных областях России: Воронежская, Ростовская области, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском диалектном слове «мажа» — именно в этих краях оно было в ходу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мажнов стоит в одном ряду с Мажниковым (от «мажник» — тот, кто делает мази или смазывает) и Мажутиным (от «мажута» — неуклюжий человек). Но в отличие от них, Мажнов — более древняя, «прозвищная» форма, без дополнительных профессиональных суффиксов.

Так что ваш предок, скорее всего, был человеком с характером — спокойным, основательным, может быть, чуть медлительным. Или просто крупным. В любом случае, фамилия звучит по-русски крепко и без затей.