Фамилия Мазненков принадлежит к распространенному в России типу фамилий, образованных от прозвищ, и её корень уходит в южнорусские и украинские говоры. В основе лежит слово «мазня» — так называли плохую, небрежную работу, мазню, пачкотню, а также неискусного художника или маляра. В переносном смысле «мазней» могли назвать и человека, который пишет неразборчиво, или того, кто делает всё кое-как. Таким образом, первый носитель прозвища Мазня, скорее всего, был либо бездарным живописцем, либо просто неаккуратным работником, за что и получил нелестное, но меткое прозвище.

Модель образования фамилии — суффикс -енков, характерный для фамилий, возникших на территории бывшего Русского государства, особенно в его южных и центральных областях. Суффикс -енков указывает на происхождение от отчества или прозвища отца: Мазненков буквально означает «сын Мазни» или «потомок Мазни». Важно, что в основе стоит не имя Мазня, а прозвище, которое со временем закрепилось за родом. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются на севере, модель на -енков (а также -онков, -инков) типична для фамилий, сложившихся в среде служилых людей и крестьян юга России.

Географически фамилия Мазненков тяготеет к Курской, Орловской, Белгородской и Воронежской областям, а также к востоку Украины. В этих краях слово «мазня» бытовало активно, и прозвище Мазня было нередким. В писцовых книгах XVII века можно встретить упоминания людей с таким прозвищем, хотя сама фамилия в её современном виде оформилась, вероятно, к XVIII–XIX векам, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии.

Стоит отметить, что у фамилии есть близкие «родственники» — Мазнев, Мазнёв, Мазнин. Разница в суффиксе: если Мазнин образован по модели «чей?» (сын Мазни), то Мазненков — по модели «откуда родом?» или «чей потомок?» с двойным суффиксом -енк-ов. Такие вариации — обычное дело для русских фамилий, они лишь указывают на разные региональные традиции оформления отчеств. В случае Мазненков перед нами типичный пример, как прозвище, связанное с ремеслом или качеством работы, стало фамильным именем, которое не несёт отрицательной окраски для потомков, а лишь хранит память о далёком предке.