Фамилия Мечиковы — редкий пример того, как одно прозвище могло развести своих носителей по совершенно разным ремесленным цехам. Если отбросить шаблонные рассуждения о «памятнике культуры», то перед нами типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная через суффикс -ов от личного прозвища Мечик. Вопрос лишь в том, что именно стояло за этим прозвищем: холодное оружие или крестьянское орудие труда.

Самая очевидная версия отсылает к нарицательному «меч». На Руси это слово обозначало не любой клинок, а вполне конкретный вид холодного оружия — прямой, обоюдоострый, с перекрестием. Прозвище Мечик в таком случае либо закреплялось за воином, который ловко владел мечом, либо переходило на мастера-оружейника, который эти мечи ковал. Уменьшительная форма здесь не указывает на маленький размер, а скорее выполняет роль бытового, «домашнего» именования, которое в деревне легко прилипало к человеку.

Но есть и вторая версия, менее заметная, но не менее убедительная. В украинском языке слово «мечик» означало деревянную ударную часть терницы — приспособления для трепания льна и конопли. Если принять эту версию, то основатель рода Мечиковых был не воином, а трепальщиком — рабочим, который вручную обрабатывал волокно, отделяя его от костры. Прозвище по орудию труда — один из самых частых путей образования русских фамилий, и здесь оно выглядит вполне логично: человека называли не по имени, а по тому, с чем он постоянно работал.

Спор между этими двумя версиями вряд ли разрешится окончательно. Но если смотреть на социальный состав носителей фамилии, вторая выглядит правдоподобнее. В Книге памяти Читинской области упоминается инструктор фабрично-заводского училища Мечиков Федор Филиппович, родившийся в 1877 году в селе Алексеево. Фамилия встречается в Сибири, куда в XIX веке массово переселялись крестьяне из центральных и южнорусских губерний. Для переселенческой среды прозвище, связанное с крестьянским ремеслом, более органично, чем память о воинском сословии.

Впрочем, не стоит забывать и о том, что фамилия могла закрепиться за разными родами независимо друг от друга. Где-то Мечик был оружейником, где-то — трепальщиком льна, а где-то прозвище могло быть чисто ироничным, данным человеку за внешнюю худобу или остроту языка. Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования прозвищных фамилий растянулся на несколько столетий и не имел привязки к одной местности. Для окончательного ответа нужны серьезные генеалогические изыскания по конкретной ветви рода, но в самом прозвище уже зашита история — либо воинская, либо крестьянская.