Фамилия Меднис звучит непривычно для русского уха, но разбирается она довольно прозрачно. В её основе лежит прозвище Медный, которое указывало на род занятий человека. Так могли назвать мастера, который изготавливал или чинил медные изделия и посуду. Профессия медника — одна из древнейших, хотя русские названия «медник» и «оловяничник» появляются в письменных источниках значительно позднее и получают особое распространение в XVI–XVII веках.

Фамилия Меднис встречается в архивных документах, и это позволяет проследить её географию. В архивах белорусского общества «Мемориал» записан латыш Меднис Август Марцевич, родившийся в 1893 году в Венденском уезде Лифляндской губернии. А из архивов красноярского общества «Мемориал» известен Меднис Адам Генрихович, тоже рожденный в 1893 году, но уже в Латвии. Обе записи связывают фамилию с латышской средой и территорией бывшей Лифляндии.

Здесь стоит обратить внимание на суффикс -ис. В русском языке фамилии с таким окончанием редки, а вот в латышском — обычное дело. Меднис — это латышская фамилия, образованная от того же корня, что и русское слово «медь». По-латышски «медник» звучит как mediķis или близко к нему, и прозвище мастера по меди легко превратилось в фамилию.

Если говорить о модели образования, то перед нами не типичный для русских фамилий суффикс -ов или -ин, а латышский патронимический или профессиональный суффикс, который закрепился в фамилии при её оформлении. По сути, Меднис — это тот же Медников или Медник, но в латышской огласовке. Русский аналог фамилии встречается чаще, но именно форма Меднис сохраняет региональный колорит и указывает на происхождение рода из Прибалтики.

Прозвище Медный могло закрепиться и за человеком с рыжеватыми волосами, напоминающими цвет меди, но для фамилии Меднис профессиональная версия выглядит убедительнее. Слишком уж конкретное занятие стоит за этим корнем, чтобы списывать его на случайное внешнее сходство. Ремесло медника требовало навыков и было востребовано: медная посуда ценилась, а её починка и изготовление кормили мастера.