Фамилия Медовникова — женская форма от Медовников, и в ней, как в капле мёда, отразилось занятие предка. Основа здесь прозрачна: «медовник». В русских говорах так называли не только любителя сладкого, но и, что гораздо важнее для происхождения фамилии, пчеловода, пасечника, того, кто добывал мёд. Второе, более редкое значение — торговец мёдом или же человек, который варил медовуху, хмельной напиток на мёде. Таким образом, первый Медовников — это либо бортник, хозяин пасеки, либо содержатель питейного заведения, где торговали сытой и медовым пивом.

Суффикс -ов- указывает на классическую русскую модель образования отчества или прозвища: «чей?» — Медовников, то есть сын или потомок Медовника. Фамилия эта недворянская, не княжеская — она из гущи народной, из крестьянской и посадской среды. В ней нет географической привязки к конкретному селу, она встречается по всей центральной России, особенно в районах развитого бортничества: в бывших Рязанской, Тульской, Калужской губерниях.

Интересно, что фамилия Медовников стоит в одном ряду с такими «сладкими» фамилиями, как Сахаров, Конфеткин, Прянишников. Но если Сахаровы и Прянишниковы чаще связаны с производством или торговлей, то Медовников — почти всегда с промыслом, с добычей дикого или пасечного мёда. В дореволюционных переписях эта фамилия нередко встречается у крестьян-пчеловодов, что подтверждает ремесленную, а не прозвищную природу.

В написании фамилии стоит обратить внимание на суффикс -ник-: он обозначает деятеля. Медовник — не просто «медовый», а «тот, кто имеет дело с мёдом». Это же слово могло быть и прозвищем сладкоежки, но для фамилии более вероятно именно профессиональное значение: пчеловодство было серьёзным и уважаемым занятием, дававшим пропитание и товар.