Фамилия Медовник — один из тех случаев, когда прозвище или профессия предка перешли в наследство без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. Она не говорит «чей сын» или «из какой семьи», а прямо называет самого человека: Медовник. Это так называемая «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родоначальником в именительном падеже.

Основа здесь прозрачна: «медовник». В русских говорах этим словом называли не только любителя сладкого, но и пчеловода, пасечника, а также продавца мёда или сбитня. В некоторых регионах «медовником» могли прозвать и того, кто делал хмельной мёд — напиток, популярный до распространения водки. Таким образом, предок носителя фамилии с высокой вероятностью имел дело с пчёлами, торговал мёдом или варил его. Прозвище могло быть ироничным — для сладкоежки или приторно-ласкового человека, но профессиональная версия выглядит убедительнее: в крестьянской среде ремесло или промысел давали прозвище куда чаще, чем черта характера.

Интересна география фамилии. Медовник — фамилия не массовая, но устойчиво встречается в южных и центральных областях России, а также на Украине и в Беларуси. Это как раз те регионы, где бортничество и пасечное пчеловодство были традиционным занятием. В польском языке есть слово miodownik (медовик) — так называли пряник или сорт пива, что добавляет ещё один возможный оттенок значения для западных носителей фамилии. При этом в польской ономастике фамилия Miodownik тоже существует, и её носители — потомки тех же пчеловодов или кондитеров.

С точки зрения словообразования, Медовник стоит в ряду фамилий, образованных от названий профессий без суффикса принадлежности: Гончар, Коваль, Плотник, Скорняк. Такие фамилии чаще встречались на юге и западе, где в XVII–XIX веках под влиянием украинской и польской традиции прозвища реже русифицировали добавлением -ов. Поэтому Медовник — не «сын Медовника», а сам Медовник, первый известный носитель этого прозвища.