Фамилия Медушенков — наглядный пример того, как русская фамилия может возникнуть не от прямого названия профессии, а от прозвища, связанного с характером или поведением человека. Вопреки первому впечатлению, её основа — не мед, а «медуша» или «медушник».

Разберёмся по порядку. В основе фамилии лежит корень «мед-», но не в значении «сладкий продукт», а в значении «медведь». В древнерусском языке существовало слово «медуша» — медведица, самка медведя. Соответственно, «медушенок» — это медвежонок, детёныш медведя. Такое прозвище могли дать человеку за его внешность: крупный, неуклюжий, косолапый, сильный или, наоборот, за характер — добродушный и неповоротливый, как медвежонок. В русской ономастике прозвища, образованные от названий зверей, — один из самых распространённых типов, и «медвежья» тема здесь одна из самых частых.

Суффикс «-енков» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — «Медушенков», то есть сын Медушенка. Такая модель фамилий особенно характерна для южнорусских и центральных областей, а также для казачьих регионов. В северных и западных землях чаще встречались бы формы «Медушин» или «Медушев».

Интересно, что фамилия Медушенков могла бы быть и «профессиональной», если бы её основой было слово «медушник» — так в старину называли пчеловода, пасечника (от «мед»). Однако суффикс «-енков» в данном случае не поддерживает эту версию: от слова «медушник» образовалась бы фамилия Медушников, а не Медушенков. Форма на «-енок» однозначно указывает на прозвище, данное по сходству с животным.

Встречаются и родственные фамилии: Медушевский, Медушев, Медушов, Медушенко. Все они восходят к тем же корням, но различаются по региональным моделям образования. Медушенков — одна из самых «прозрачных» в этом ряду: она буквально говорит о предке, которого в глаза или за глаза называли медвежонком.