Фамилия Меирбаев — типичный пример фамилии, образованной по тюркской модели с арабским корнем. Её основа — мужское личное имя Меирбай, которое состоит из двух частей: «Меир» (арабское «свет, сияние, освещающий») и «бай» (тюркское «господин, богач, хозяин»). Таким образом, имя Меирбай можно перевести как «сияющий господин» или «светлый хозяин». К имени добавлен русский патронимический суффикс -ев, который в тюркских фамилиях часто передаёт значение «сын такого-то». То есть Меирбаев буквально означает «сын Меирбая».

Фамилия характерна для народов, где смешались исламские и тюркские традиции имянаречения, — прежде всего для казахов, башкир, татар и других тюркоязычных групп. В казахском ономастиконе имя Меирбай встречается, хоть и не так часто, как более распространённые варианты вроде Айтбай или Жолбай. Сама модель «исламское имя + бай» была очень популярна в XV–XIX веках: она подчёркивала и религиозную принадлежность, и социальный статус (зажиточность, уважение в общине). Поэтому предки носителя фамилии Меирбаев с высокой вероятностью были состоятельными скотоводами, торговцами или уважаемыми старейшинами, получившими имя с пожеланием светлой и благополучной жизни.

Обратите внимание на написание: фамилия закрепилась с буквой «е» после «р», хотя в исходном имени могла быть и «и» (Меирбай). Это типичная адаптация при переходе в русскую письменность — звук на стыке корней часто передаётся как «е». Встречаются варианты Меирбаев и Миирбаев, но основной, зафиксированный в документах, — именно первый.

Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречается и у башкир, но реже. Сословно предки могли относиться к «чёрной кости» (простым скотоводам) или к «белой кости» (торе, султанам) — имя Меирбай не даёт прямой подсказки, так как «бай» в те времена было скорее титулом, чем указанием на знатность рода. Однако само наличие фамилии с суффиксом -ев (а не -ов) говорит о том, что оформление фамилии произошло в русской канцелярии, скорее всего, в XIX веке, при переписи населения или выдаче документов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Меирбаев стоит в одном ряду с Нурбаевым (свет, сияние), Ахметбаевым (хвала) и другими. Отличие Меирбаева — в более редкой основе: имя «Меир» встречается реже, чем, например, «Нур» или «Ахмет», что делает фамилию менее распространённой, но более узнаваемой среди тюркских фамилий.