Фамилия Меирсон — один из тех случаев, когда догадаться о происхождении можно сразу, но не всё так однозначно. На слух она звучит как классическая еврейская патронимическая фамилия, образованная по модели «имя отца + суффикс -сон» (буквально «сын такого-то»). И это верно: основа — мужское имя Меир (Меер, Мейер), а «-сон» указывает на происхождение от предка с этим именем. Однако вопрос в том, какое именно имя стало корнем.

Самое распространённое объяснение: Меир — это вариант древнееврейского имени Меир (מֵאִיר), которое означает «светящийся», «дающий свет», «просветлённый». В иудейской традиции это имя встречается нередко, и фамилия Меирсон, таким образом, означает «сын Меира» (или «потомок Меира»). Но есть и вторая версия: фамилия могла произойти от немецкого имени Meier (Майер, Мейер), которое в Германии и Австрии означало управляющего имением или старосту. В таком случае Меирсон — это «сын Майера». Разница принципиальна: в первом случае мы имеем дело с чисто еврейской антропонимической моделью, во втором — с германской, которая могла быть усвоена еврейским населением в странах немецкого языка (например, в Австрии или Пруссии) при переходе к обязательным фамилиям в конце XVIII — начале XIX века.

Определить, какая версия верна для конкретной семьи, можно по географии. Фамилия Меирсон встречается в России, Украине, Беларуси, а также в Польше и Прибалтике. В Российской империи она чаще фиксировалась в черте оседлости, что указывает на ашкеназское происхождение. Если предки жили, скажем, в Волынской или Подольской губернии, скорее всего, имя Меир — библейское. Если же речь о выходцах из Курляндии или Лифляндии, где сильнее было немецкое влияние, нельзя исключать вариант с «Мейером». В любом случае, фамилия недвусмысленно говорит о том, что её первый носитель был сыном человека по имени Меир (или Мейер).

С точки зрения словообразования, Меирсон — это типичная патронимическая фамилия с суффиксом -сон, который в восточноевропейской еврейской ономастике конкурировал с суффиксом -ович/-евич. В отличие от славянских фамилий, где -ов/-ев обозначало принадлежность («чей?»), -сон прямо указывает на родство по отцу. Такая модель была особенно распространена среди евреев, живших в Пруссии и Австрии, откуда она перекочевала в Российскую империю вместе с переселенцами. Поэтому Меирсон — фамилия, которая в своей структуре хранит память о языке идиш и о тех административных реформах, которые заставили еврейское население обзавестись постоянными родовыми именами.

Среди однокоренных вариантов — Меерович, Меерман, Меерзон. Меирсон звучит более «немецко-польски», чем «русско-еврейски», и это может помочь при поиске корней: если в семейных документах фамилия пишется через «и» (а не «е»), это дополнительный аргумент в пользу именно имени Меир, а не Мейер.