Фамилия Мехкельсон — яркий пример фамилии на -сон, которые в русском контексте почти всегда указывают на шведское, немецкое или еврейское происхождение. Суффикс -son (сын) характерен для скандинавских и северогерманских языков, где он буквально означает «сын такого-то». В данном случае основа — Мехкель, что является вариантом личного имени Михель (Michael), распространённого у евреев-ашкеназов и немцев. Имя Михель в идише и немецких диалектах часто произносилось как «Мехель», а уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -кель дала «Мехкель». Получается, Мехкельсон — это «сын Мехкеля», то есть «сын маленького Михеля».

Важно различать фамилию Мехкельсон и похожую на неё Меккельсон. Вторая, скорее всего, восходит к немецкому слову Meckel (кличка или прозвище от имени Маттиас) или к названию места. Мехкельсон же — случай почти прозрачный: в основе лежит именно библейское имя Михаил (Михаэль) в его ашкеназской огласовке. Фамилии с таким корнем и суффиксом массово возникали в Восточной Европе в XVIII–XIX веках, когда еврейским общинам предписали закрепить наследственные фамилии.

Географически Мехкельсоны чаще всего встречаются в Латвии, Эстонии и на северо-западе бывшей Российской империи — в Курляндской, Лифляндской губерниях, а также в Привисленском крае. В этих регионах была сильна немецкая администрация и влияние лютеранской церкви, которая фиксировала фамилии именно в такой «немецко-скандинавской» форме. В метрических книгах Риги и Дерпта (Тарту) эта фамилия фиксируется с середины XIX века.

Словообразовательная модель проста: корень Мехкель- (от имени) + типичный патронимический суффикс -сон. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, но склоняется как существительное мужского рода, если речь о женщине (Мехкельсона). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где патроним скрыт в окончании, здесь он вынесен наружу и читается прямо.

Встречаются варианты написания: Мехкельзон (с буквой «з»), что ближе к немецкой орфографии, и Мехкельсон — калька с латиницы. В дореволюционных документах можно найти написание Mechkelssohn, что отражает двойное «s» в немецкой традиции (Sohn — сын). Носители фамилии в России и странах Балтии сегодня — это потомки тех самых ремесленников, торговцев или арендаторов, которые получили фамилию по отцу в эпоху обязательной паспортизации.