Фамилия Мектепбаева — яркий пример фамилий, образованных по тюркской модели от личного имени или прозвища. Её основа — «Мектепбай»: слово «мектеп» в переводе с казахского и многих других тюркских языков означает «школа», а «бай» — традиционный компонент имён, обозначающий «богач», «хозяин», «господин». Таким образом, имя Мектепбай могло означать «богатый знаниями» или «хозяин школы» — то есть его давали либо человеку грамотному, учёному, либо в метафорическом смысле, как пожелание богатства через учение.

Суффикс «-ев» в окончании — это русский патронимический суффикс, который добавили к тюркской основе при оформлении фамилии в официальных документах Российской империи. Окончание «-а» указывает на женскую форму фамилии (Мектепбаева — жена или дочь Мектепбая). Мужской вариант — Мектепбаев.

Географически фамилия распространена в Казахстане и среди казахской диаспоры. Встречается она и в приграничных с Казахстаном регионах России, особенно в Астраханской, Оренбургской и Омской областях. Это типичная «школьная» фамилия — но не в смысле современной школы, а как отражение традиции давать детям имена, связанные с просвещением и социальным статусом. В XIX веке, когда у казахов начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу, имя Мектепбай уже существовало как личное, и его закрепили за целым родом.

Стоит отметить, что в тюркской ономастике компонент «бай» — один из самых частых, но сочетание с «мектеп» встречается реже, чем, например, с «батыр» (богатырь) или «жол» (дорога). Это делает фамилию Мектепбаева сравнительно редкой и подчёркивает её связь с образованностью предка-основателя.