Фамилия Мектепова — яркий пример того, как географический объект становится личным именем, а затем и фамилией. Её основа — слово «мектеп», что в переводе с тюркских языков, прежде всего с казахского, башкирского и татарского, означает «школа». В исламской культуре так называли начальное учебное заведение при мечети, где детей учили чтению Корана и основам письма. Соответственно, прозвище Мектеп мог получить человек, имевший отношение к такой школе: учитель, мулла или, возможно, мальчик, который в ней учился и был назван по месту своей учёбы.

Разберём модель образования. Фамилия Мектепова — женская форма; мужская — Мектепов. Она образована с помощью типичного патронимического суффикса -ов, который в русской традиции означает принадлежность. В тюркской среде, особенно среди волжских татар и башкир, фамилии на -ов часто возникали при русификации документов в XIX — начале XX века. Исходное личное имя или прозвище Мектеп, скорее всего, не было широко распространено, а бытовало локально, в сёлах, где была своя мектебе. Это объясняет редкость фамилии: она не принадлежит к числу массовых, а встречается преимущественно у татар, башкир и казахов, а также у потомков этих народов, живущих в России.

Географически фамилия Мектепова чаще всего фиксируется в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где мектебе были традиционной формой начального религиозного образования. Встречается она и в Казахстане, особенно в северных областях, граничащих с Россией. Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, если в каждой местности был свой человек по прозвищу Мектеп.

Версия о происхождении от слова «школа» — основная и наиболее логичная. Альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с арабским корнем «катаба» (писать), менее убедительна, так как прямое заимствование через «мектеп» в значении «школа» исторически и лингвистически прозрачнее. Таким образом, предки современных носителей фамилии Мектепова, скорее всего, были людьми грамотными для своего времени — учителями, служителями при мечети или их детьми, чья связь с учебой закрепилась в родовом имени.