Фамилия Мелаунер — редкий пример, где прозрачная основа не даёт однозначного ответа, а скорее указывает на два разных корня, и выбор между ними зависит от того, в какой среде фамилия сложилась. В любом случае, перед нами не русская по происхождению фамилия, а скорее немецкая или еврейская (ашкеназская), пришедшая в Россию в результате миграций.

Разберём основу. Первая часть — «Мелаун» — может восходить к немецкому слову «Melone» (дыня) или к фамилии, образованной от названия местности. В немецком языке суффикс «-er» часто обозначает жителя или выходца из определённого места: Мелаунер — «тот, кто из Мелауна». Такой топоним (Melau, Mellau) действительно существует в Германии и Австрии. В этом случае фамилия указывала на географическое происхождение предка.

Вторая, более вероятная для восточноевропейского контекста версия — еврейская. Фамилия Мелаунер могла возникнуть как искусственная или прозвищная от идишского слова «мелн» (молоть) или от названия профессии, связанной с помолом. Однако суффикс «-ер» в еврейских фамилиях чаще указывает на профессию: например, «мельник» на идише — «милнер», а не «мелаунер». Ближе к истине может быть связь с немецким «Mahlen» (молоть) в диалектном произношении, но это спорно.

Третья, самая неожиданная версия — от немецкого «Melancholie» (меланхолия) через диалектное сокращение. В средние века в Германии прозвища по чертам характера давали не менее охотно, чем по ремеслу. «Мелаунер» могли назвать человека задумчивого, склонного к грусти. Эта гипотеза менее надёжна, но оставляет пространство для догадок.

С точки зрения модели, фамилия не имеет русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это значит, что в России её носители — потомки переселенцев, вероятно, немецких колонистов или евреев, получивших фамилию при паспортизации в XIX веке. В любом случае, Мелаунер — фамилия-загадка, где за простым звучанием скрывается либо точная география, либо меткое прозвище.