Фамилия Мела — редкий случай, когда за коротким словом скрывается сразу несколько историй, и какая из них верна для вашей семьи, без генеалогических изысканий не скажешь. В основе лежит мирское имя Мела, которое в старину давали ребенку не при крещении, а в быту. Общеславянское существительное «мела» тогда означало «один из избранных». Родители, называя так сына, вкладывали в это имя надежду: пусть вырастет мужественным, отважным, добудет славу в бою и достигнет высокого положения в обществе. По сути, это был оберег на успешную судьбу.

Но у фамилии есть и вторая версия происхождения, и она связана с внешностью. Прозвище Мела могло восходить к греческому существительному mela — «тот, у кого темная кожа». Так на Руси могли прозвать человека за смуглый цвет лица, темные волосы или просто за то, что он выделялся на фоне остальных более тёмным обликом. В этом случае фамилия не несёт пожелания, а фиксирует то, что бросалось в глаза соседям.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно помнить, что мирские имена от нарицательных существительных — древняя славянская традиция, и имя Мела в значении «избранный» вписывается в неё лучше. Прозвища по цвету кожи тоже существовали, но обычно они образовывались от прилагательных (Черный, Смугляк), а не от существительного. Поэтому версия с «избранным» выглядит предпочтительнее, хотя полностью исключать греческий след нельзя.

Сама фамилия образована по простой модели: имя или прозвище Мела без изменений стало фамилией. Так часто случалось, когда главу семьи звали Мела, а его домочадцев и потомков записывали по имени отца или деда. Фамилия несклоняемая, что тоже указывает на её относительно позднее закрепление, когда в документах уже не добавляли суффиксы -ов или -ин.

Интересно, что однокоренных фамилий с суффиксами — Мелов, Меловский — почти нет, и это говорит о том, что носители имени Мела были редки и не образовали больших родовых гнёзд. Так что если вы встретили человека с фамилией Мела, перед вами, скорее всего, потомок того самого «избранного», которому предки прочили славную судьбу.