Фамилия Мелах — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на профессию предка, но не на русскую, а на еврейскую. В иврите «мелах» (מֶלַח) означает «соль». Соответственно, носитель фамилии — потомок человека, чьё ремесло или место жительства было связано с солью: солевара, торговца солью или владельца соляных копей. Такие прозвища и фамилии были распространены в еврейских общинах Восточной Европы, где соль была дорогим и стратегически важным товаром.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от нарицательного существительного без дополнительных суффиксов, что характерно для многих ашкеназских фамилий, возникших в XVIII–XIX веках в ходе обязательной паспортизации населения в Российской империи и Австро-Венгрии. Власти часто записывали людей по их занятию или характерной примете, и «Мелах» — один из таких прямых профессиональных идентификаторов. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия не получила патронимического окончания, что сразу выдаёт её нерусское происхождение.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Иногда Мелах связывают с украинским или белорусским словом «мелкий» (в смысле «невысокий»), но это натяжка: фонетически «Мелах» не ложится на славянские корни, и в документах такая фамилия почти не фиксируется у крестьян-славян. Также существует гипотеза о связи с немецким «Mehl» (мука), но для немецкого языка окончание -ах нетипично, а для идиша — вполне нормально.

Географически фамилия Мелах чаще всего встречается среди еврейских семей из Украины, Беларуси, Польши и Литвы. После эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии расселились по США, Израилю и Западной Европе. В России фамилия редкая, но может попадаться в записях метрических книг черты оседлости.

Таким образом, если вы носите фамилию Мелах, ваши предки, скорее всего, были еврейскими ремесленниками или торговцами, жившими в местечках Восточной Европы и занимавшимися солью — продуктом, который в те времена ценился на вес золота.