Фамилия Малах — одна из тех, где на слух всё кажется простым, а при разборе начинаются споры. Основная версия, самая надёжная, выводит её из канонического имени Малахия (в русской традиции — Малахий). Это древнееврейское имя означает «посланник Божий», то есть ангел. В церковном календаре оно есть, но встречалось нечасто, поэтому фамилия получилась редкой. От имени Малахий через обиходную форму Малах (с усечением конца) и появилась фамилия — без типичных русских суффиксов -ов или -ин, что сразу указывает на украинское или белорусское происхождение.

Второй вариант, о котором стоит упомянуть, — прозвищный. В южнорусских и украинских говорах «малахай» — это шапка-ушанка, а «малахом» могли назвать человека за мешковатую одежду или неуклюжую походку. Однако прямое слово «малах» в этом значении не зафиксировано, скорее это обратное образование от «малахай». Версия с именем выглядит убедительнее, потому что фамилии от полных и сокращённых имён без суффиксов — обычное дело для Украины и Беларуси.

География фамилии это подтверждает. Малах — нечастая фамилия, но её следы ведут в западные области Украины (Волынь, Подолье) и на юг Беларуси. В России она встречается единично, чаще всего как результат миграции или украинизации фамилии Малахов.

Модель образования — бессуффиксная, «чистая» основа. В русской ономастике такие фамилии называют «украинскими» или «польскими» по типу, хотя по происхождению они могут быть общеславянскими. Если предок звался Малах, это мог быть и крестьянин, и казак — фамилия не указывает на сословие. Важнее другое: в документах XVII–XVIII веков на Правобережной Украине фамилия Малах фиксировалась у реестровых казаков, что делает её маркером определённого региона и социальной среды.

Сравните с однокоренными: Малахов — самая распространённая русская форма (с суффиксом -ов), Малашенко, Малашко — украинские варианты с уменьшительными суффиксами. Малах стоит особняком — кратко, без «довесков», и в этом его характер.