Фамилия Малахайчук — яркий пример западноукраинской модели фамилий, образованных от личного имени или прозвища с помощью патронимического суффикса -ук/-чук. Этот суффикс, характерный для Подолья, Волыни, Галичины и Полесья, заменял русское «-ов/-ев» или польское «-ович» и буквально означал «сын» или «потомок» такого-то. Таким образом, Малахайчук — это «сын Малахая», где Малахай — либо народная форма крестильного имени Малахия (от древнееврейского «посланник Божий»), либо, что вероятнее, мирское прозвище.

Основа фамилии — слово «малахай». В русских говорах малахаем называли широкий кафтан без пояса, а также большую меховую шапку-ушанку. Но в украинском языке у слова есть и второе, переносное значение: так говорили о человеке нерасторопном, вялом или простоватом. Скорее всего, прозвище Малахай дали либо тому, кто носил такую шапку или одежду, либо, по народной иронии, человеку медлительному. В пользу бытового происхождения говорит и то, что имя Малахия в православных святцах встречалось редко и в народе почти не прижилось.

Географически фамилия Малахайчук тяготеет к западным областям Украины — Хмельницкой, Винницкой, Ровенской, а также к югу Беларуси. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан, что неудивительно: модель на -чук была массовой именно в сельской среде, где фамилии в современном виде оформились позже, чем у дворянства.

Стоит обратить внимание на редкий для восточнославянских фамилий повторный суффикс: -ай- перед -чук. Обычно мы встречаем формы вроде Малахов или Малашко, где основа усечена. Малахайчук сохранил полное прозвище с характерным окончанием -ай, что делает фамилию более архаичной и живой. Это не книжная, а сугубо разговорная модель, где прозвище отца перешло на сына без изменений.