Фамилия Мелаха — редкий случай, когда корень слова остаётся прозрачным, а вот путь, которым он стал фамилией, заставляет задуматься. В основе лежит древнееврейское имя Мелах, что в переводе означает «царь» (родственное арамейскому «малка» и арабскому «малик»). Однако на русской почве это имя попало не напрямую из библейских текстов, а через еврейскую диаспору, осевшую на территории Российской империи.

Суффикс -а в фамилии Мелаха указывает на её происхождение не по отчественной (патронимической) модели, а по прозвищной или топонимической. В среде ашкеназских евреев фамилии часто образовывали от имени отца без добавления типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Мелаха — это либо усечённая форма отчества («сын Мелаха»), либо прозвище, данное человеку, который в общине вёл себя по-царски, был уважаемым старейшиной или, напротив, получил ироничное прозвище «царёк» за горделивый нрав.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — современной Беларуси, Украине и югу Литвы. В метрических книгах XIX века Мелаха встречается среди мещан и ремесленников местечек Волынской и Подольской губерний. В отличие от фамилий на -сон или -штейн, эта не даёт подсказки о роде занятий предка: она чисто именная, личная.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с украинским словом «мелаха» — диалектным названием метлы или веника (от «мести»). В этом случае фамилия могла бы принадлежать дворнику или человеку, жившему у мельницы. Но против этой гипотезы говорит то, что в украинских фамилиях корень «мел» обычно даёт формы Мельник, Мельниченко, а не Мелаха. Звучание фамилии с ударением на последний слог (Мелаха́) также типично для ивритских заимствований, а не для славянской бытовой лексики.

Сейчас носители фамилии рассеяны по всему миру, но в России и странах СНГ она остаётся малочисленной. Если вы ищете свои корни, стоит проверить списки жителей еврейских местечек Черты оседлости — именно там фамилия Мелаха не была редкостью, а её обладатели чаще всего были торговцами или ремесленниками, державшимися за свою общину.