Фамилия Мелёткин — редкий случай, когда корень почти наверняка указывает на конкретное занятие, но само слово успело исчезнуть из живого языка. Основа здесь — «мелёток», уменьшительное от «молот» (с чередованием о/ё под ударением). В старых говорах «мелёток» значило «молоток», «небольшой молот». Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Мелёткин — сын или работник человека по прозвищу Мелёток.

Прозвище Мелёток могли дать кузнецу, бондарю или сапожнику — любому мастеру, чей главный инструмент был именно лёгкий молоток, а не тяжёлая кувалда. В кузнечном деле молотком работал подмастерье или чеканщик, в сапожном — сапожник прибивал подмётки. В бондарном ремесле «мелёток» — деревянный молоток для набивки обручей. Таким образом, предок носителя фамилии был не просто ремесленником, а специалистом по тонкой или отделочной работе, где требовалась точность, а не грубая сила.

Встречается фамилия почти исключительно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, где были развиты кустарные промыслы. На юге или в Сибири она редка. Написание через «ё» принципиально: если бы корень был от глагола «мелеть» (становиться мелким), фамилия звучала бы как Мелеткин. Вариант «Мелёткин» с ё сохраняет ударение на втором слоге и прямое указание на молот.

Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать как «Мелеткин» или «Мелюткин» — из-за неразличения букв ё и е в церковных книгах. Но современное написание однозначно отсылает к молотку, а не к мели или мелочи. Иных версий, например от личного имени или географического названия, для этой фамилии не существует — корень прозрачен и ремесленный.