Фамилия Мелецкий — это классический пример того, как прозвище отца стало наследственным именем его потомков. В её основе лежит прозвище Мелец, а суффикс -ский указывает на притяжательность: «сын Мельца», «из рода Мельца». Такая модель была распространена в польской и западнорусской традиции, что сразу задаёт географический вектор происхождения фамилии.

Значение прозвища Мелец неоднозначно, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с глаголом «молоть». В этом случае Мельцом называли человека, занятого помолом зерна вручную, на жернове. Это «профессиональное» именование, которое закреплялось за мельником или его работником. Однако у того же корня есть и переносный смысл: на Руси «мелевом» или «молотить языком» называли пустую болтовню. Поэтому не исключено, что прозвище Мелец мог получить балагур и пустослов — человек, который «мелет» без умолку.

Вторая версия — топонимическая. Прозвище Мелец могло указывать на выходца из польского города Мелец (Mielec), стоящего на реке Вислоке. Эта гипотеза правдоподобна: переселенцы из Малой Польши и Подкарпатья активно двигались на восток, в украинские и белорусские земли, а затем и в Великороссию, принося с собой такие прозвища. Форма Мелецкий — «пришедший из Мельца» — хорошо ложится в эту схему.

Позже прозвище Мелец, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так потомки Мельца стали Мелецкими, и сегодня эта фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в западных областях России, в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает её польско-украинские корни.