Фамилия Малецкий образована от мирского имени Малец — так в старину могли назвать младшего сына или просто невысокого, молодого человека. В славянской традиции корень «мал-» напрямую указывал на возраст или рост, а суффикс «-ец» придавал слову ласкательный или уменьшительный оттенок. Модель типичная для восточноевропейских фамилий на «-цкий»: сначала возникает прозвище или нецерковное имя, затем оно закрепляется за родом.

Фамилия чаще всего встречается в западных и южных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Польши, Беларуси и Украины. Это объясняется польским влиянием на формирование фамилий с суффиксом «-ский», который в шляхетской среде указывал на принадлежность к родовому поместью. Однако в случае Малецкого основа не топонимическая, а личная: предок мог быть просто «мальцом» — молодым парнем или подмастерьем.

Среди носителей фамилии известен Антоний Малецкий, польский писатель XIX века. Его пример показывает, как фамилия, начавшись с бытового прозвища, со временем перешла в разряд наследственных и закрепилась за образованными слоями общества. В Российской империи фамилию могли носить как обрусевшие шляхтичи, так и крестьяне, получившие её при переписи от священника или писаря.

Словообразовательный разбор: корень «мал-», суффикс «-ец-» (основа Малец) плюс типичный для польских и украинских фамилий суффикс «-к-» перед окончанием «-ий». Двойной суффикс — редкая деталь: он указывает, что фамилия не просто «сын Малеца» (как было бы в русском варианте Малецов), а скорее «происходящий от Малеца» с оттенком принадлежности. Это сближает её с фамилиями вроде Ковальский или Гончарский, где ремесло или прозвище переосмыслены как родовой признак.