Фамилия Мельготченко — яркий пример того, как украинская модель фамилии на -енко «взяла в оборот» редкое и неочевидное прозвище. Разберём её по косточкам.

Основа фамилии — «Мельгот», а не «Мельготч». Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (как русское -ович или польское -иц). То есть Мельготченко — это буквально «сын Мельгота». А вот само прозвище Мельгот — загадка.

Самая правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «мельготать» или «мельготеть», который в южнорусских и украинских говорах означал «мелькать», «маячить», «быть на виду, но неотчётливо». Человек, которого прозвали Мельготом, мог быть суетливым, непоседливым, либо, наоборот, тем, кто постоянно «мельтешит» перед глазами. Вторая, более редкая гипотеза — от «мельга» (мелкая рыба, малёк), что давало бы прозвище невысокому или худощавому человеку.

Менее убедительна попытка вывести фамилию из немецкого Melchott (от имени Мельхиор) — для украинских земель такое заимствование маловероятно, а суффикс -енко указывает на местное, восточнославянское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине (Полтавщина, Черкасщина, Слобожанщина) — именно там суффикс -енко был основным способом образования фамилий у крестьян и казаков. В России она встречается как след переселений.

Интересная деталь: фамилия сохранила редкую для -енко основу с конечным твёрдым согласным, что при склонении даёт формы «Мельготченко» и «Мельготченку», а не «Мельготченко» и «Мельготченку» (как у фамилий на -ко). В написании могла встречаться путаница с двойным «т» (Мельготтченко), но исторически верна одна буква.

Кем были предки? Скорее всего, свободными крестьянами или казаками, получившими прозвище за характерную черту — подвижность, суетливость или невысокий рост. Никакого отношения к знатным родам или иностранцам фамилия не имеет, это чисто народное, «говорящее» прозвание.