Фамилия Меликанова — не самая очевидная для русского уха, и это сразу подсказывает, что её корни уходят в языки Кавказа. Основа здесь — «Мелик», древнее слово, восходящее к семитскому «царь» (от него же, кстати, библейское имя Мелхиседек). В армянском и тюркских языках «мелик» означало не просто царя, а князя, владетеля, крупного землевладельца, иногда — сельского старшину. Так что предок носителя этой фамилии, по самой вероятной версии, принадлежал к местной знати или был человеком, который получил такое прозвище за властный, «княжеский» нрав.

Суффикс «-ан» в фамилии — яркий маркер армянского происхождения. Он образует фамилии от имён, прозвищ и титулов (сравните: Саркисян, Петросян, Меликян). Однако к этой основе добавился русский патронимический суффикс «-ов», и получилась форма «Меликанов». Это типичная история для XIX-XX веков: при интеграции армян в Российскую империю их фамилии нередко русифицировали, прибавляя окончание «-ов», чтобы они легче вписывались в общую документацию. Таким образом, Меликанова — это не просто «дочь Мелика», а двойная адаптация: сначала армянский способ указания на происхождение от мелика, а потом русская грамматическая обработка.

Встречается эта фамилия в основном на юге России, в Ставропольском и Краснодарском краях, в Ростовской области, а также в Закавказье. Есть и редкий вариант написания — Меликханова, где вторая часть прямо указывает на титул «хан», что усиливает аристократический оттенок прозвища. В отличие от фамилий вроде Мелик-Пашаевых, где двойная часть сохранилась, Меликановы — пример полного слияния и обрусения исходной формы.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и за потомками священнослужителей: в армянской церкви «мелик» иногда использовалось как почётное обращение к духовным лицам. Но в бытовом, нецерковном контексте это всё же светский титул, указывающий на социальный статус предка, а не на его профессию.