Фамилия Мелиоранский звучит по-книжному, и это не случайно: её основа напрямую связана с латинским языком, который веками был языком науки, богословия и образования. В основе лежит латинское прилагательное melior — «лучший». Такую фамилию в России обычно получали не случайные люди, а те, кто имел отношение к духовным академиям или гимназиям: её могли присвоить семинаристу, блестяще окончившему курс, или человеку, чьи успехи в учёбе отмечали особо. Искусственные фамилии, созданные преподавателями для учеников, нередко подчёркивали их дарования, и «Мелиоранский» — как раз такой случай: это не прозвище по ремеслу, а характеристика личности через отличную учёбу.

Суффикс -ский в этой фамилии — типичная примета искусственных, «кабинетных» фамилий, которые присваивали в учебных заведениях. Если бы фамилия возникла в крестьянской или купеческой среде, она, скорее всего, получила бы форму Мелиоров или Мелиорин. Форма на -ский указывает на то, что фамилию сознательно сконструировали, а не вывели из бытового прозвища.

Существует и вторая, более редкая версия происхождения: в основу могло лечь название цветка «мелиоран». Эта гипотеза слабее, поскольку в русской ономастике цветочные названия редко становились основой для фамилий на -ский, но полностью исключать её нельзя: в некоторых регионах так могли называть садовника или владельца оранжереи.

Самая известная фигура с этой фамилией — Платон Михайлович Мелиоранский, русский языковед-тюрколог, чьи работы по тюркским языкам до сих пор цитируют специалисты. Его пример хорошо иллюстрирует «интеллигентский» характер фамилии: она действительно чаще встречалась в среде образованных людей, профессоров и духовенства.

Любопытно, что похожая модель словообразования встречается и в других фамилиях: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Это говорит о том, что процесс формирования фамилий был длительным и не всегда следовал строгой логике. Точно определить время и место происхождения рода Мелиоранских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но одно можно сказать уверенно: фамилия с самого начала несла на себе отпечаток учёности и принадлежности к миру знания.