Фамилия Мэлман — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила иноязычное звучание. В русском контексте она выглядит как транслитерация или транскрипция западной фамилии, и её разбор требует выхода за пределы славянской ономастики.

Скорее всего, Мэлман — это англоязычная или немецкоязычная фамилия. В английском варианте она могла возникнуть как профессиональное прозвище от слова «millman» — мельник или работник на мельнице. В немецком языке аналогичная фамилия «Mählmann» или «Mahlmann» образована от корня «Mahl» (помол, еда) с суффиксом «-mann», обозначающим человека. Таким образом, предок носителя этой фамилии вполне мог быть владельцем или работником мельницы.

Суффикс «-ман» (mann) в германских фамилиях — один из самых распространённых. Он указывает на мужчину, человека, и часто присоединялся к названию профессии, места жительства или личной черте. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые привязаны к отчеству, Мэлман — это прямая характеристика занятия или статуса, без посредничества личного имени.

Есть и менее вероятная версия: фамилия могла произойти от еврейского местечкового прозвища, связанного с именем Менахем или словом «меламед» (учитель в хедере), но в таком случае написание было бы иным (Мельман, Меламед). Вариант с «э» после «м» указывает скорее на английскую огласовку, где буква «e» читается как «э» в закрытом слоге.

В России фамилия Мэлман встречается крайне редко, в основном в крупных городах, и, вероятно, принадлежит потомкам переселенцев или людям, получившим фамилию при смене гражданства. Из-за нетипичного для русского уха сочетания «мэ» фамилия легко опознаётся как иностранная, не требующая склонения по падежам в женском роде.