Фамилия Меловатский — редкий случай в русской ономастике, где географическая основа сочетается с суффиксом, типичным для польской или западнорусской шляхты. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, модель на -ский указывает на происхождение от названия местности, и здесь она работает без натяжек: корень «мел» отсылает к залежам мела, меловой почве или топониму вроде Меловатка, Меловое, Меловой.

Таких названий в России и Украине несколько десятков — от хуторов в Воронежской области до сёл в Луганской и Ростовской. Носитель фамилии Меловатский, скорее всего, потомок человека, который либо жил в таком месте, либо владел им. Приставка «-ват-» в основе усиливает значение: Меловатский — это не просто «меловой», а «относящийся к местности, где много мела» (ср. песчаный → Песчаный → Песчанский). Суффикс -ский в XVIII–XIX веках закреплялся за фамилиями духовенства и дворянства, но в данном случае он мог появиться и у крестьян, переселившихся из села Меловатка и записанных при переписи по месту выхода.

Версия о прозвище Меловатый (человек с белой, как мел, кожей или работающий с мелом) менее вероятна: от прозвища образовали бы Меловатов или Меловатых, а не Меловатский. Формант -ский жёстко привязан к топониму, поэтому основная гипотеза — географическая. Фамилия встречается спорадически: по данным открытых источников, её носители сосредоточены в южных областях России (Воронежская, Ростовская) и на востоке Украины, что совпадает с зоной распространения меловых отложений и соответствующих топонимов.

Словообразовательный разбор подтверждает: Меловат- (основа прилагательного от «мел» с суффиксом -оват-, означающим неполноту признака) + -ск- (суффикс принадлежности) + -ий (окончание). Итоговое значение — «выходец из Меловатого или Меловатки». Фамилия не принадлежит к числу распространённых, но её прозрачная внутренняя форма делает историю предков читаемой без специальных знаний: достаточно взглянуть на карту и найти свой «меловой» ориентир.