Фамилия Мелянец — яркий пример того, как географическая привязка может стать основой фамильного прозвища, причём не через типичные суффиксы -ов/-ев, а через более редкий формант -ец. Этот суффикс в русской ономастике обычно указывал на выходца из определённой местности: «рязанец» — из Рязани, «тверяк» — из Твери, «пермяк» — из Перми. В случае с фамилией Мелянец корень «мелян-» почти наверняка восходит к названию населённого пункта, скорее всего, к селу Меляны или Мелянец. Такие топонимы встречаются на западе и юго-западе России, в частности в Смоленской и Брянской областях, а также в Беларуси.

Модель образования проста: житель села Меляны получал прозвище Мелянец, которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс -ец здесь выполняет ту же функцию, что и в фамилиях Рогалец (из Рогалева) или Донец (с Дона). Само название села Меляны, скорее всего, происходит от имени или прозвища Меля — сокращённой формы от Емельян (церковное Емилиан). В народе Емельянов часто звали Мелями, Меляшами, отсюда и пошли деревни Меляны, где жили потомки человека по имени Меля.

Спорных версий у этой фамилии практически нет: корень прозрачен, а суффикс однозначно указывает на «географическую» модель. Вариант с происхождением от слова «мель» (как «мельник») маловероятен — для этого использовали бы суффикс -ник или -щик. Также не стоит связывать фамилию с украинским «мелянець» (мельник) — это случайное созвучие, поскольку в украинском языке суффикс -ець образует названия профессий редко.

В исторических документах фамилия Мелянец встречается преимущественно в западных губерниях Российской империи — Могилёвской, Витебской, Смоленской. Это объясняется тем, что именно там были распространены топонимы на -яны, -аны. Носители фамилии были в основном крестьянами или мещанами, но точных сословных данных по конкретным родам без генеалогического исследования не найти. Фамилия не относится к числу массовых, но и не является уникальной: её можно встретить в современных списках жителей Брянской, Смоленской областей и в Беларуси.