Фамилия Мельянец звучит необычно, и первое, что приходит в голову, — вопрос о её происхождении. Ответ лежит в личном имени, а точнее, в его усечённой народной форме. В основе фамилии лежит имя Мельян — это сокращённый, разговорный вариант канонического имени Емельян. Само же имя Емельян имеет греческие корни и переводится как «ласковый», «льстивый», хотя существует и альтернативная версия, возводящая его к латинскому слову со значением «соперник» или «участник соревнований». В церковной традиции почитается святой Емельян, который, согласно житию, в 815 году пострадал за православную веру и был сослан в заточение, где и скончался.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Сначала от полного имени Емельян отсекли начало, получив короткое Мельян — так в быту нередко звали человека, чтобы не произносить длинное имя целиком. Затем к этой основе добавили уменьшительный суффикс -ец, который в данном контексте указывал не столько на маленький рост, сколько на родство: Мельянец — это «маленький Мельян», то есть сын Мельяна, его потомок. Таким образом, фамилия изначально отвечала на вопрос «чей ты?» и закреплялась за детьми, внуками и более дальними родственниками человека по имени Мельян.

Интересно, что у фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения, которая уводит нас в сторону армянского языка. Согласно этой гипотезе, основа фамилии может восходить к слову, которое предположительно переводится как «встреча». Однако эта версия выглядит менее убедительной для русской словообразовательной модели: суффикс -ец и усечённая форма имени — типично славянский путь формирования прозвищ и фамилий. Скорее всего, мы имеем дело именно с русской фамилией, образованной от просторечного имени Мельян.

Сама фамилия в форме Мельянец встречается реже, чем её «женский» вариант Мельянцова, который упоминается в некоторых источниках. Это говорит о том, что фамилия бытовала в разных ветвях одного рода и со временем могла обрастать дополнительными суффиксами или менять окончания в зависимости от местных говоров и традиций оформления фамилий. В любом случае, носитель фамилии Мельянец может с уверенностью возводить свою родословную к человеку, которого в старину звали коротким и ёмким именем Мельян, что делает эту фамилию живым напоминанием о давних временах и простонародной речевой культуре.