Фамилия Мендгалиева — яркий пример того, как в русском фамильном списке оседают имена и прозвища из тюркских языков. Её основа — мужское имя Мендгали (или Мендали), которое состоит из двух частей. Первая часть, «менд», восходит к тюркскому слову «мен» или «мэн» — «родинка», «знак». Вторая часть — «гали» (от арабского «али» — «высокий», «великий», «возвышенный»). Таким образом, имя Мендгали можно истолковать как «отмеченный родинкой» или «обладающий особым знаком», что в народной культуре часто связывали с удачей или избранностью. Полное имя звучало как «родинка великого» — метафора, указывающая на человека, которого природа или судьба отметила с рождения.

Фамилия образована по русской модели: к основе Мендгали- добавлен суффикс -ев (в женском роде — -ева). Это типичный способ адаптации нерусских имён в среде, где русский язык стал государственным и бытовым. Суффикс -ев, а не -ов, появляется из-за того, что основа заканчивается на мягкий согласный (в имени «Мендгали» конечный «и» при склонении даёт «Мендгалия», откуда и пошла форма «Мендгалиев»). Такая модель встречается у многих фамилий казахского, татарского и башкирского происхождения: например, Ахметгалиев, Мингалиев, Халиков.

Географически фамилия Мендгалиева наиболее распространена в регионах с компактным проживанием казахов и татар — в Западном Казахстане, Астраханской и Оренбургской областях России. Встречается она и в других областях Поволжья и Урала, но значительно реже. Носители фамилии — потомки тех, кто носил имя Мендгали, и кто в XIX–XX веках, при переходе к паспортной системе, закрепил его как родовое прозвище.

Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли записать как Мендалева или Мендалиева, что связано с особенностями произношения (редукция гласных и смягчение согласных). Но написание через «г» — Мендгалиева — более точно передаёт исходное имя, так как в тюркских языках звук «г» (гали) произносится чётко. В целом, фамилия не редкая, но и не массовая — её носители обычно могут проследить свои корни до одного-двух родовых гнёзд, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.