Фамилия Мендалиев — характерный пример фамилии, сформировавшейся в тюркоязычной среде на территории бывшей Российской империи, и её разбор почти наверняка отсылает к личному имени, а не к роду занятий или прозвищу.

Основу фамилии составляет имя Мендали. В тюркских языках (особенно казахском, башкирском, татарском) распространены двухосновные имена с компонентом «мен» — «родинка» или «знак». Родинка в традиционной культуре считалась особым, счастливым знаком, поэтому имя Мендали можно истолковать как «имеющий родинку» или «отмеченный знаком». Вторая часть «али» — арабского происхождения («возвышенный», «великий»), но в составе имени она часто служит усилительным или благопожелательным элементом.

Русский суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких согласных) встроил это имя в стандартную модель русской фамилии. Для тюркских народов Поволжья, Урала и Казахстана в XIX — начале XX века такая русификация была типичной при фиксации фамилий в официальных документах. Таким образом, Мендалиев — буквально «сын Мендали», потомок человека, носившего это имя.

Встречается фамилия преимущественно у казахов, татар, башкир. Географически она чаще всего фиксируется в Западном Казахстане, Оренбургской области, а также в Татарстане. Интересная деталь: в некоторых диалектах имя могло звучать как Миндали, и тогда написание фамилии колебалось — встречаются варианты Миндалиев, хотя основной — через «е».

Спорных версий у фамилии немного. Иногда первую часть «мен» путают с тюркским числительным «мен» (тысяча), но это менее вероятно: имена с числительными встречаются, но обычно в другой конструкции. Версия с арабским корнем «мандаль» (миндаль) для этой фамилии искусственна и не подкреплена ареалом бытования.

Социальный состав носителей типичен для фамилий такого типа: в основном крестьяне и скотоводы, у которых имя Мендали фиксировалось как личное, а затем перешло в фамилию по отцу. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не прослеживается.