Фамилия Мендалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного указания на занятие или внешность предка, зато есть загадка в корне. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по косточкам.

Основа фамилии — «Мендал». Сразу заметно: это не церковное имя и не распространённое славянское прозвище. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову. В русских говорах, особенно на юге и западе, «менда», «мендач» могло означать нечто вялое, медлительное, или же относилось к человеку с некой физической особенностью — например, с кривым или косым ртом (от «менда» — кривой, перекошенный). В некоторых областях так называли неповоротливого, ленивого человека. Прозвище давали по заметной черте характера или внешности, а затем оно закрепилось за потомками.

Суффикс «-ов» в конце указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Мендалов», то есть сын или потомок Мендала. Фамилия образовалась не от крестильного имени, а от мирского прозвища, что было обычной практикой для крестьян и посадских людей в XV–XVII веках.

Есть и другая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания. Корень «менд-» мог попасть в русский язык из тюркских или финно-угорских наречий. Например, в татарском «менде» означает «порок», «недостаток», а в коми-пермяцком — «кривой». Если предок носителя фамилии жил в зоне активных этнических контактов (Поволжье, Приуралье), прозвище могло возникнуть на стыке языков. Однако для окончательного вывода не хватает географической привязки: фамилия Мендалов встречается крайне редко, преимущественно в центральных областях России, что склоняет чашу весов к диалектному славянскому корню.

В любом случае, предок первых Мендаловых получил своё прозвище от окружающих — за характерную манеру поведения или внешность. Фамилия не дворянская и не купеческая, а скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается её отсутствием в дореволюционных родословных книгах.