Фамилия Мендалев образована от еврейского имени Мендель (Мендаль), что, вероятно, означает «маленький» (иногда это имя переводят как «справедливый, праведный»). В его основе лежит слово Mendl, уменьшительная форма слова Mann - «человек» на языке идиш. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Мендалев восходит к польскому слову mendel. Это слово используется в системе отсчёта в польских деревнях и означает «пятнадцать штук» (ср. русское значение слова «дюжина» - двенадцать штук). В этом случае нельзя исключать, что Мендалем могли назвать пятнадцатого ребёнка в семье.