Фамилия Мендалев относится к распространенному типу еврейских фамилий. Фамилия Мендалев образована от еврейского имени Мендель (Мендаль), что, вероятно, означает «маленький» (иногда это имя переводят как «справедливый, праведный»). В его основе лежит слово Mendl, уменьшительная форма слова Mann - «человек» на языке идиш. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Мендалев восходит к польскому слову mendel. Это слово используется в системе отсчёта в польских деревнях и означает «пятнадцать штук» (ср. русское значение слова «дюжина» - двенадцать штук). В этом случае нельзя исключать, что Мендалем могли назвать пятнадцатого ребёнка в семье. Все это свидетельствует о том, что фамилия Мендалев представляет собой замечательный памятник европейской письменности и культуры. Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Мендалев можно лишь на основании генеалогических исследований.