Фамилия Мендалова — женская форма, а её мужской вариант — Мендалов. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Мендалов), то есть фамилия образована от личного прозвища или имени Мендал. Основа «Мендал» — вот что требует разбора, и тут есть несколько версий, но одна выделяется как наиболее обоснованная.

Самое вероятное объяснение ведёт к тюркским корням. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть слово «мендәр» или «мәндәр» — это подушка, валик, тюфяк. Прозвище Мендал могли дать человеку, который изготавливал такие изделия (скорняк, шорник или просто ремесленник, работавший с набивными вещами). Или же прозвище носило бытовой, описательный характер: так могли назвать полного, мягкого, «подушкообразного» человека. Учитывая, что в русской ономастике фамилии на -ов от тюркских основ — обычное дело (вспомнить хотя бы Булгакова или Карамзина), эта версия выглядит убедительно.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным русским глаголом «мендать» (в некоторых говорах — «менять», «обменивать»). Тогда Мендал — это меняла, торговец, занимавшийся обменом. Однако глагол этот редкий и локальный, а прозвища от него почти не зафиксированы в исторических документах, поэтому опираться на него рискованно.

Географически фамилия Мендалова встречается в основном в регионах Поволжья и Урала — в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах русское население веками жило рядом с татарами и башкирами, заимствуя слова и прозвища. Сословно предки Мендаловых, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не аристократическая, без дворянских суффиксов вроде -ский.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на второй слог: Менда́лова. Если же в основе лежит тюркское «мәндәр» с долгим «ә», то в русском произношении ударение могло сместиться, но вариант Менда́лов остаётся основным.