Фамилия Менгалиева — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе тюркское имя и арабскую религиозную традицию. Её основа — мужское имя Менгали, которое состоит из двух частей: «мен» (от тюркского «менг» — вечный) и «гали» (от арабского «али» — высокий, великий, один из эпитетов Аллаха). Таким образом, имя Менгали означает «вечно великий» или «вечное величие» — типичный для тюрко-мусульманской ономастики композиционный антропоним, прославляющий божественные качества.

Фамилия образована по русской словообразовательной модели с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный (в данном случае на -и). Фамилия Менгалиева — женская форма, мужской вариант — Менгалиев. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Приуралья в XIX — начале XX века, когда происходила массовая русификация имён и фамилий при переходе в православие или просто при оформлении документов.

Географически фамилия Менгалиева (и Менгалиев) наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, где имя Менгали также известно, но там фамилия чаще оформляется без русского суффикса — как Менгали. Если предки носителя фамилии были крестьянами или ремесленниками, то само имя, скорее всего, дали в честь деда или уважаемого односельчанина, а не по сословной принадлежности.

В ономастических работах (например, в трудах А. Суперанской или Г. Губайдуллиной по татарским фамилиям) такие композиты с корнем «гали» разбираются как типичные для исламской культуры имена-эпитеты. Споров вокруг этимологии нет: прозрачная тюрко-арабская основа и русский суффикс — классическая картина для фамилий этого региона.