Фамилия Менгалева почти наверняка — вариант более распространённого написания Мингалева. Такие колебания гласной в первом слоге (е/и) типичны для фамилий, которые записывали со слуха в делопроизводстве, где не всегда следили за единообразием. Поэтому искать корень нужно в основе «Мингали».

Это составное мусульманское имя, собранное из двух татарских основ: «Мин» — родинка, и «Гали» (восходящее к арабскому Али) — возвышенный, высокий. Имя Мингали часто давали мальчику, родившемуся с родинкой: в народной культуре родинка считалась счастливым знаком, отметиной, и имя должно было закрепить эту удачу за человеком. От этого имени через притяжательный суффикс -ев и образовалась фамилия: Мингалев — сын Мингали, а позже, применительно к женщине, — Менгалева.

Существует и другая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, в основе лежит арабское слово «мингаль» — серп, и тогда родоначальник Менгалевых мог быть жнецом. Однако такой путь словообразования для этой фамилии менее типичен: прозвища от названий орудий труда в русских фамилиях встречаются, но в татаро-мусульманской среде, откуда, судя по всему, идёт род, доминировала модель от личного имени. К тому же «мингаль» в значении «серп» — редкое заимствование, и его след в антропонимии почти не прослеживается.

Формирование фамилий у народов Поволжья и Урала шло неравномерно и растянулось на несколько столетий. Окончательно утверждать, где именно и когда закрепилось написание Менгалева, можно только после изучения конкретных генеалогических документов — метрических книг, ревизских сказок или переписей. Но смысловая основа фамилии от этого не меняется: за ней стоит личное имя предка, а не ремесло или прозвище.