Фамилия Мендиета — редкая для России, но хорошо известная в испаноязычном мире. Скорее всего, её носители в нашей стране имеют корни, уходящие в Страну Басков или, шире, в северную Испанию. Разбирать её через привычные русские суффиксы -ов или -ин бессмысленно: перед нами топонимическая фамилия, образованная от названия места.

Основа фамилии — баскское слово «mendi», что означает «гора». Суффикс «-eta» в баскском языке — типичный показатель множественного числа или места, обилия чего-либо. Таким образом, Мендиета буквально переводится как «горная местность» или «место среди гор». Это не прозвище, а указание на географическое происхождение: предки человека с такой фамилией, вероятно, жили в поселении или усадьбе под названием Мендиета. В Испании действительно существует несколько небольших населённых пунктов с таким именем, особенно в провинциях Бискайя и Гипускоа.

С точки зрения словообразовательной модели, Мендиета — это не патроним (не «сын такого-то»), а локатив. Фамилии подобного типа (Агирре, Элисондо, Гарате) очень характерны для Страны Басков, где традиция родовых именований по месту жительства была сильнее, чем в остальной Испании. В русском контексте такая фамилия — однозначный маркер баскского или, реже, общеиспанского происхождения.

Поскольку фамилия не славянская, её история не связана с крестьянскими прозвищами или духовным сословием. Носители Мендиета могли быть как простыми горцами-скотоводами, так и представителями знати (в баскской среде даже небогатые роды часто носили топонимические фамилии). Известный носитель — уругвайский футболист Хуан Мендиета, что подтверждает распространённость фамилии в Латинской Америке, куда она попала с баскскими эмигрантами. В России фамилия встречается единично, и её обладатели, скорее всего, потомки испанских иммигрантов XX века или людей, связанных с испанской культурой.